home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070290 / 0702008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  118 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28IRANThe Hour of Doom
  2.  
  3.  
  4. A deadly quake rocks the Caspian shore and claims at least
  5. 45,000 lives
  6.  
  7.  
  8.     According to the Holy Koran, the world will end not through
  9. fire or flood but by earthquake. "The earthquake of the Hour
  10. of Doom is a terrible thing," reads the Koran. Mothers will
  11. abandon their babies. Humankind will totter as if in a drunken
  12. stupor. There is no escape. The earth will give up its secrets.
  13. All good will be revealed. And all evil.
  14.  
  15.     Notwithstanding the religious imagery, what characterized
  16. the first few hours after a savage temblor struck northern Iran
  17. last week was the stunning silence. Not until 7 a.m. or so, 6
  18. 1/2 hours after the quake, did Iran radio begin to report the
  19. damage suffered overnight in the fertile agricultural belt
  20. along the Caspian Sea. First accounts spoke of 50 dead, but the
  21. number soon mounted geometrically. By noon, it was 1,000; by
  22. evening, 10,000; by midnight, 25,000. By the next day, it was
  23. 45,000, plus 130,000 injured. There were fears that the final
  24. death toll might range beyond 50,000.
  25.  
  26.     The rich Caspian agricultural provinces of Zanjan and Gilan
  27. cover 20,000 sq. mi. In one minute the earthquake, which
  28. measured as high as 7.7 on the Richter scale, turned scores of
  29. towns into wastelands of flattened houses and apartment
  30. buildings. Entire villages were reduced to rubble, their
  31. inhabitants buried beneath mountains of debris. Television film
  32. showed young men frantically trying to free victims from slides
  33. of dirt and the remains of homes. Women in black chadors
  34. clustered in town squares, fearful of returning home or lacking
  35. a home to return to. Children wept among the dead and the
  36. injured. Amid the debris lay abandoned toys, clothing and
  37. shoes.
  38.  
  39.     In Gilan, 5,000 residents of the town of Roudbar were killed
  40. and the settlement was 90% ruined. In Zanjan, the provincial
  41. capital was reported to be completely destroyed, along with 54
  42. towns and villages. Most of the victims were buried beneath
  43. concrete walls and ceilings as they slept. Aftershocks rippled
  44. through the area in the next 36 hours, including one that
  45. registered 6.5 on the Richter scale. Iran's Red Crescent
  46. Society indicated that at least 400,000 people in a region of
  47. 3.7 million had been left homeless. The country's location
  48. between two seismic zones has rendered it vulnerable to
  49. earthquakes. In 1968 one tremor killed 18,000 people. Ten years
  50. later, another killed 25,000.
  51.  
  52.     After declaring three days of mourning, President Ali Akbar
  53. Hashemi Rafsanjani and Iran's spiritual leader, the Ayatullah
  54. Ali Khamenei, flew to the area to supervise relief operations.
  55. Allocating $14 million from a strapped treasury for disaster
  56. relief, Ayatullah Khamenei described the catastrophe as a
  57. "divine test" and appealed to survivors to "pass this test with
  58. pride through patience, endeavor, cooperation."
  59.  
  60.     Isolated from much of the world, largely on its own
  61. volition, Iran initially sought to prove its self-sufficiency.
  62. Tehran sent signals that foreign rescue workers and sniffer
  63. dogs were not wanted and, at first, forbade direct rescue
  64. flights from abroad. Soon, however, the extent of the
  65. destruction forced Iran to relent. Though it barred all aid
  66. from Israel and South Africa and refused to accept blood
  67. donations from any outsiders, Tehran asked for food, water
  68. tanks, electric generators and medical supplies, including
  69. blood plasma. The world responded immediately. Japan pledged
  70. relief funds and goods worth more than $1.5 million. Britain
  71. dispatched two planeloads of medicine, clothing and food. Even
  72. Iran's sworn enemy, President Saddam Hussein of Iraq, offered
  73. condolences and support.
  74.  
  75.     Tehran also accepted help from Washington, the Great Satan
  76. of its political vocabulary. A message, approved by George Bush
  77. but sent on behalf of the U.S. Government rather than the
  78. President personally, was dispatched via Switzerland to
  79. Rafsanjani. The Iranians quickly welcomed aid from "the
  80. American Red Cross or other such humanitarian organizations."
  81. Last week U.S. supplies were being loaded onto planes in Italy.
  82.  
  83.     Could Iran's openness to aid signify a step toward detente
  84. with the world from which it has isolated itself? Probably not.
  85. The early demand that foreign rescue workers stay away may be
  86. another indication that the power struggle continues between
  87. moderates and radicals. There will be long-term economic
  88. repercussions from the earthquake. Still, revolution and war
  89. have inured Iran's people to death and devastation, and last
  90. week's natural disaster will not alter the hostility of
  91. Ayatullah Khomeini's devoted disciples toward the West. Only
  92. the passage of time, accompanied by calamities natural and
  93. economic, seems likely to moderate those policies.
  94.  
  95.  
  96. By Howard G. Chua-Eoan. Reported by Dean Fischer/Cairo and
  97. William Mader/London.
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.